La Befana

Oggi la Befana si è motorizzata, ha reso il suo viaggio nei secoli più celere, adattandosi ai tempi. Giunge a destinazione su treni, camion e macchine moderne. Ricevere regali dalla Befana è come scavare e trovare nella coscienza le ragioni del nostro comportamento. Questa simpatica vecchina, che ci mette davanti allo specchio dell’anima per un profondo esame di coscienza, ci induce con clemenza a migliorare nei confronti di noi stessi e del mondo. Davanti a lei ci carichiamo di buoni propositi, fioretti e decisioni di 'cambiare vita'. Dunque lo scopo principale implicito della manifestazione non è solo quello di riproporre l’aspetto puramente folcloristico e tradizionale di questo personaggio dell’immaginario infantile, e per una volta far sognare e divertire grandi e piccini, ma la riscoperta, soprattutto, dell’aspetto pedagogico legato alla Befana. Ma che cosa ha a che vedere l'Epifania con la Befana? La risposta è molto semplice: Befana non è altro che la forma dialettale di Epifania (o Befanìa) termine che deriva dal greco "epì phanein", che appare dall'alto, come la stella cometa che appare ai Re Magi e li guida fino alla stalla dove nasce Gesù; è nell'immaginario collettivo un mitico personaggio con l'aspetto da vecchia che porta doni ai bambini buoni. Nella Befana si fondono tutti gli elementi della vecchia tradizione: la generosità della dea Strenia e lo spirito delle feste dell'antica Roma; i concetti di fertilità e fecondità della mite Diana; il truce aspetto esteriore avuto in eredità da certe streghe da tregenda; una punta di crudeltà ereditata da Frau Berchta.. Il "fenomeno Befana" è diffuso un po' dovunque in Italia e non è possibile stabilire con precisione dove sia nato di preciso, né quale città o regione abbia dato i natali alla Befana; la sua origine si perde nella notte dei tempi. Certo è che nei secoli che vanno dal XIII al XVI la Befana non è ancora una persona, è solamente una delle feste più importanti e gioiose dell'anno: canti, suoni, balli, fuochi artificiali, cortei, giostre, una baldoria che coinvolge tutte le classi sociali. Il personaggio discende da tradizioni magiche precristiane e, nella cultura popolare, si fonde con elementi folcloristici e cristiani: la Befana porta i doni in ricordo di quelli offerti a Gesù Bambino dai Magi. Secondo il racconto popolare, i Re Magi, diretti a Betlemme per portare i doni a Gesù Bambino, non riuscendo a trovare la strada, chiesero informazioni ad una vecchia. Malgrado le loro insistenze, affinché li seguisse per far visita al piccolo, la donna non uscì di casa per accompagnarli. In seguito, pentitasi di non essere andata con loro, dopo aver preparato un cesto di dolci, uscì di casa e si mise a cercarli, senza riuscirci. Così si fermò ad ogni casa che trovava lungo il cammino, donando dolciumi ai bambini che incontrava, nella speranza che uno di essi fosse il piccolo Gesù.Da allora girerebbe per il mondo, facendo regali a tutti i bambini, per farsi perdonare. Una certa tradizione vuole la Befana nera, perché si rifà al racconto dei magi dall'oriente, di cui uno era nero di carnagione...ma, secondo altri, la Befana ha solo il viso nero, perchè in fin dei conti è pur sempre una strega, e come tale è brutta, vecchia, deforme, magra, ripugnante e ridicola al tempo stesso. I capelli, bianchi, arruffati e stopposi incoronano un viso coperto da fuliggine, visto che entra in casa dalla cappa del camino. Gli occhi sono rossi come la brace, il naso è grosso e adunco, un po' come quello del nostro Dante; la bocca è grandissima e sdentata. Indossa abiti poveri, da contadina, prediligendo quasi sempre il colore nero: una rozza sottana, un corpetto ricamato, e uno scialletto sulle spalle. Porta un ampio fazzoletto in testa, annodato sotto il mento, ma la si può anche vedere con un cappello, di strana foggia, spesso a punta, come quello di certe fate o di certe streghe. I piedi sono grossi e nodosi, calzati quasi sempre da scarpe grossolane e sempre rotte, anche se di buon cuore, e come tutte le streghe che si rispettino anche lei deve avere qualcosa di nero...con il suo sacco entra in casa... attraverso la cappa del camino, nella notte tra il 5 e il 6 gennaio, a cavalcioni di una scopa. Il camino è la sede del fuoco, il punto più vivo della casa, è il focolare che rappresenta il fulcro della domesticità, e in alcune credenze popolari, soprattutto nel meridione, è visto anche come l'apertura al trascendente. L'aspetto da vecchia sarebbe da mettere in relazione con l'anno trascorso, ormai pronto per essere bruciato per "rinascere" come anno nuovo. Questo di gennaio è un periodo molto delicato e critico per il calendario popolare, è il periodo che viene subito dopo la seminagione; è un periodo, quindi, pieno di speranze e di aspettative per il raccolto futuro, da cui dipende la sopravvivenza nel nuovo anno. In molti paesi europei infatti esisteva la tradizione di bruciare fantocci, con indosso abiti logori, all'inizio dell'anno. In quest'ottica l'uso dei doni assumerebbe un valore propiziatorio per l'anno nuovo. Si rifà al suo aspetto la filastrocca che viene recitata in suo onore: “La Befana vien di notte con le scarpe tutte rotte…”L’arcinota filastrocca oggi è diventata realtà: le scarpe della Befana sono rotte davvero, e di soldi per comprarne di nuove proprio non ne ha. Del resto, con i prezzi che ci sono in giro, come darle torto? Un solo stipendio non basta più e forse nemmeno due proprio per riempire il carrello della spesa con pane e pasta, pagare le bollette o fare il pieno dell’auto, pagare le tasse e mantenere i figli a scuola. Molte famiglie arrivano a malapena alla fine del mese. La Befana quest’anno avrà a che fare più che mai per tirare su di morale una situazione di disagio molto concreta, con pensionati, single e famiglie che faticano ad arrivare alla fine del mese. La Befana non porta solo doni, porta anche...carbone che con il suo colore nero, simboleggia sia un po' il peccato, e più carbone il bambino trova nella sua calza e più significa che è stato cattivo durante l'anno! Ma è anche un modo per togliersi d’impaccio nei periodi di magra. Dopo i grandi splendori dei secoli passati, la Befana subisce un declino sempre più evidente a partire dal '900, dovuto in parte al "progresso", alla trasformazione della società da agricola in industriale, all'arrivo di Babbo Natale dall'America... Un rilancio lo si trova negli anni Venti, grazie a Benito Mussolini, che vede in questa festa un fenomeno folcloristico tipicamente italiano, da contrappore a tutti gli altri miti natalizi provenienti dall'Inghilterra e dall'America. Si parla di "Befana fascista", ma non è più la Vecchia, che ben conosciamo, è piuttosto un'istituzione, un'opera di assistenza sociale rivolta alla "giovinezza italiana". Con la fine del fascismo, senza più protezione di duci, regine e principesse, la Befana cade in un nuovo oblio. Nel 1977, in un clima di austerità, e nel tentativo di limitare i cosiddetti "ponti festivi", il governo Andreotti emanerà una legge che elimina l'Epifania dal calendario civile e religioso. Ci vorranno ben 9 anni di protesta, di dibattiti, di discussioni, per far ritornare la Vecchia a nuova gloria: con decreto del dicembre 1985 il Consiglio dei Ministri reintroduce la festa dell'Epifania e la Befana può così ritornare a volare trionfante sulla sua scopa nei cieli d'Italia! Se non avessimo queste feste dovremmo inventarle, perché rappresentano per noi una vera e propria necessità dal punto di vista psicologico. L’attesa, la festa e il dopo-festa sono realtà profondamente ritualizzate. Il tema dominante delle feste, è la gioia, un antidoto a un anno di duro lavoro: tutti ci attendiamo di socializzare, di riunirci con altre persone in un rituale celebratorio”. Rispondono, dunque, al bisogno di praticare rituali in gruppo e condividere significati ed emozioni.